7 jeux de société anciens en bois qui se jouent encore aujourd’hui

Des premières tables de jeu de la Mésopotamie aux jeux en bois que nous connaissons aujourd’hui, certains classiques traversent les siècles sans disparaître.

Découvrez l’histoire, les règles et les particularités de sept jeux de société anciens encore pratiqués en famille.

Sept jeux de société anciens se jouent encore en famille sur un plateau en bois : le jeu royal d'Ur, le jeu du moulin, le backgammon, les échecs, l'awalé, les dames et le mikado. Le plus vieux remonte à 2600 avant notre ère, le plus jeune a pris son nom actuel en 1936. Chaque fiche sépare deux dates que les listes en ligne confondent : celle de la plus ancienne trace et celle des règles jouées aujourd'hui.

Liste des 7 jeux de société anciens en bois : dates, joueurs, âge, durée

La colonne « règles actuelles » donne l'époque où le jeu a pris la forme que vous sortez du placard.

Jeu Plus ancienne trace Règles actuelles Joueurs Âge Durée Jeu royal d'Ur 2600-2400 av. J.-C. (Irak) 177 av. J.-C. (tablette) 2 8 ans 20-30 min Jeu du moulin Rome antique 1283 (Alphonse X) 2 6 ans 10-15 min Backgammon Tabula romaine 1743 (Hoyle), dé doubleur vers 1920 2 8 ans 5-30 min Échecs Vers 600 (Perse) Fin XVe siècle 2 6 ans 20-60 min Awalé VIIe-VIIIe siècle (Éthiopie) Règle akan-dioula, celle des tournois 2 6 ans 15-30 min Dames XIIe siècle (France) Damier de 100 cases, début XVIIIe 2 6 ans 30 min à 2 h Mikado Jonchets, XIXe siècle 1936 (nom « Mikado ») 2-6 5 ans 10 min

Depuis quand joue-t-on à chacun ? Ce que disent vraiment les dates

Un plateau retrouvé ne livre pas sa règle : pour quatre de ces sept jeux, la règle jouée aujourd'hui est plus jeune d'au moins mille ans que l'objet le plus ancien.

Jeu royal d'Ur, le plus vieux jeu encore vendu

Leonard Woolley exhume cinq plateaux dans le cimetière royal d'Ur entre 1922 et 1934. Celui du British Museum, en bois incrusté de coquillages, date de 2600-2400 av. J.-C. Il compte 20 cases, 7 pions par joueur, 4 dés tétraédriques. Irving Finkel a reconstitué la règle à partir d'une tablette cunéiforme de 177 av. J.-C. Le senet égyptien (vers 3100 av. J.-C.) est plus ancien, mais sa règle est perdue.

Jeu du moulin (merelle)

Ses 24 intersections sont gravées sur des marches romaines. Le Libro de los juegos d'Alphonse X le décrit en 1283. Chaque joueur a 9 pions ; la partie enchaîne pose, déplacement et saut à 3 pions. Ralph Gasser l'a résolu en 1993 : bien joué des deux côtés, il finit en nulle.

Backgammon, ex-« toutes tables »

Il descend de la tabula romaine. Alphonse X décrit les « todas tablas » en 1283. Edmond Hoyle fixe ses règles en anglais en 1743 ; le dé doubleur n'apparaît que vers 1920. On joue avec 15 pions par camp et 2 paires de dés.

Échecs

Le chatrang persan est attesté vers 600 et les échecs atteignent l'Europe à la fin du Xe siècle. La dame et le fou n'ont leurs pouvoirs actuels qu'après 1475. Le modèle Staunton date de 1849, la FIDE de 1924.

Awalé, le mancala d'Afrique de l'Ouest

Les plus anciens plateaux datables viennent d'Aksoum, en Éthiopie, aux VIIe et VIIIe siècles. Le plateau compte 12 trous et 48 graines, souvent de Caesalpinia bonduc. On prend quand la dernière case semée contient 2 ou 3 graines.

Dames

Le jeu naît vers le XIIe siècle en France, quand l'alquerque passe sur le tablier d'échecs. Le damier de 100 cases (« à la polonaise ») s'impose à Paris au début du XVIIIe siècle ; la FMJD naît à Paris en 1947.

Mikado

Les jonchets en os ou en ivoire amusent les salons du XIXe siècle. Le nom « Mikado », marque d'un fabricant, arrive de Hongrie aux États-Unis en 1936. Une boîte standard contient 41 baguettes de 18 à 20 cm.

Quel bois et quelle finition pour un jeu qui dure trois générations ?

La longévité tient à la densité du bois, à la finition et à la fabrication des pièces. Visez au moins 650 kg/m³. Le hêtre (700 kg/m³), l'érable et le noyer (650 kg/m³) encaissent les chocs. Le buis (900 à 1 000 kg/m³) reste la référence des pièces d'échecs fines. Le pin (500 kg/m³) se marque vite.

Retournez le plateau avant d'acheter : un bois massif montre son fil sur la tranche, un MDF plaqué gonfle au premier verre renversé. Pour comparer des plateaux d'awalé, de moulin ou des mikados en hêtre, la sélection de jeux de société en bois pour toute la famille donne les essences et les âges conseillés par jeu.

Aux échecs, la base du roi doit occuper 75 % de la case : un roi de 95 mm demande des cases de 50 à 57 mm. Lestées et feutrées, elles ne basculent pas et ne rayent rien. Une finition huile-cire se reprend à vie : 2 couches fines, excédent essuyé après 20 à 30 minutes.

Notre conseil : prenez un jeu fourni avec des pions de rechange. On perd une graine d'awalé bien avant d'user le plateau.

Les erreurs qui usent un jeu en bois, ancien ou neuf

Un plateau du XIXe siècle et un plateau neuf craignent l'eau, la chaleur et les produits ménagers.

• Laver à l'eau. Le bois gonfle et la peinture des cases s'écaille ; un chiffon à peine humide, séché aussitôt, suffit.
• Utiliser un produit au silicone. Il laisse un film collant qui attire la poussière.
• Mettre de l'huile de lin sur un vernis. Elle ne pénètre pas et fonce la surface.
• Ranger au grenier ou à la cave. Le bois est stable entre 40 et 60 % d'humidité relative.
• Laisser le plateau au soleil. Les UV jaunissent l'érable et fendillent le vernis.

Ces règles reprennent la note 7/2 de l'Institut canadien de conservation, « Le soin du fini des meubles ». Elle préconise une cire en pâte sans colorant, en couches minces.

Un jeu peint d'avant 1950 ne convient pas à un enfant de moins de 3 ans : les peintures anciennes ne sont pas testées selon la norme NF EN 71-3 (migration des métaux). Avant 36 mois, aucune pièce ne doit tenir dans le cylindre de 31,7 mm de la norme EN 71-1 : graines d'awalé, pions et baguettes de mikado sont exclus.